新書:當教授變成學生

在誠品看到一本當月選書,《當教授變成學生》,因為看起來很有趣所以直接買回家,然後在結帳後的十二個小時內就把整本書讀完了。這本書是一位人類學教授為了研究美國大學生的校園文化,以高中文憑申請就讀自己任教的大學,隱瞞教授身份搬進學校宿舍和學生同住,如此實地觀察了一整年的大學生活。出版社的網站上有比較詳細的介紹,這裡就不多做介紹。

雖然出版社的包裝讓人覺得吸引人的部份在於「教授變成學生」這件違常的戲劇性元素上,但我還是把這本書當成民族誌來看,就像讀 Ruth Benedict 的《菊花與劍》、Napoleon Chagnon 的《The Yanomamo》那樣。當然,我多少也帶著與自身經驗確認的意圖,想看看這位人類學家觀察到的美國大學文化,和我自己看到的有沒有相似的地方。

作者做田野調查的時間是 2002-2003 這個學年,相當於我的 sophomore year,所以我想他觀察到的大學生文化,和我經歷過的應該相差不遠。事實上,讀完這本書後,我可以很確定地說:這才是美國大學生活的真實面啊。關於宿舍和人際網絡的部份我比較不能確認,因為我沒住宿舍,人際背景也和作者研究的對象不同,所以無從比較。第三章 As Others See Us 說的是外國學生眼中的美國大學生活。作者的原意應該是藉由和異文化比較來瞭解自身文化中太習以為常而忽略掉的事,但我比較有興趣的則這些外國學生比較母國文化與美國文化時,關於母國文化的那一部分。

這本書越到後面越有趣,第四章 Academically speaking.....是關於校園生活中和課業相關的事。一般傳說中,在美國的課堂上學生都會很踴躍地發言,老師也鼓勵學生發言。但是作者觀察到的卻和我們常聽到的傳說不一樣,甚至可說完全相反。老師的確希望學生提問,或是回答問題,不過學生的反應往往不如預期,所以作者有好幾次覺得他幾乎用拯救老師的態度來發問。我覺得對其他學生來說,這種行為不只拯救了老師,也拯救了其他同學;如果班上有一個喜歡發問的傢伙當然是最好不過了,因為這種人會在老師問大家有沒有問題時提出一個適切的問題給老師回答,好結束這場儀式。不過好問的傢伙並不是在學生中受歡迎的對象,作者用他歷年來在自己的人類學課上做的實驗證實了這一點。作者認為學生對同學在課堂上的表現,特別在乎「均等」。表現太突出或是和教授走得太近都是破壞均等的行為,這是不受同學歡迎的。是教授可能會很喜歡這樣的學生,因為這種學生的表現符合大學教育的理想形式。不過這種理想形式是很難在真正的大學生身上看到的,因為大學吸引學生的地方是「大學文化」,而不是傳授的知識。看到這裡,我大概比較能理解為什麼很多美國學生會花那麼多時間在非課業的事務上﹝例如打工、party 等等﹞,而不是如教育家希望的全心全意讀書,蓋追求的目標不同也。但是,如果學校有可以滿足傳授知識和大學文化的課,這門課自然就要被稱為「完美的課程」了。這章最後提到的性學課就是這樣的課程。

第五章 The Art of College Management 討論的主題的確是一種藝術,攏統來說就是管理時間的藝術。時間管理是在新生訓練中說到爛的事,但開學後你就知道管理時間的技巧比學校告訴你的複雜許多。實務上,從開學前安排課表、選課,到開始上課後分配時間給各科目,一方面兼顧大學生活﹝就是課外的事務,打工、遊玩都算,對大部分美國大學生來說這其實才是最重要的﹞,這些都可以說是一門藝術。至於有多藝術,書中有詳細介紹,而且我可以保證他說的都是事實。排課表的藝術我一開始並不熟練,一方面還有新生沒課可選的問題,所以在洗大的第一學期排出了超爛的課表;星期一到五都要上課,一三五的第一節課8:30開始,二四9:30開始,但是17:20下課。冬天日照短,學期末時太陽沒升起就出門,回家時早已日落,真是爛到爆的課表,能活得過來真不簡單。本章後半段討論如何限制功課量,這也是種藝術,難度不輸安排課表。他討論了三種方法:翹課、跳過預習﹝預習通常指在上課前讀完指定的章節﹞、作弊。其中對於作弊,作者使用 cultural relativism 的角度來分析大學生作弊的行為,我覺得這是本書最精采的一段。但請不要看了這段以後就把作弊當成理所當然,因為不作弊卻還能拿高分才是王道啊。

註:在美國有些教授把用考古題複習的行為視為作弊的一種。有些教授不禁止但也不鼓勵,也曾遇過考前放話「看考古題也沒用」的教授。在我的經驗中沒遇過主動提供考古題的教授。考古題的事在書中有略微提到,是有爭議的作弊行為之一,但我想還是在這裡補充說明比較好。

話說回來,誰應該讀這本書呢?想瞭解真實的美國大學生活的人可以看這本書。不要再理留學代辦的宣傳式美國大學生活,不要再看洋墨水筆的炫耀式美國大學生活,這兩種令人作噁的東西都別看了,這本書才有真實的美國大學生活。如果你想把這本書當間諜小說看也可以,它的文筆滿吸引人的。如果想看校園生活民族誌,這也是篇傑出的作品。如果你已經大學畢業,卻因為某些理由而回到大一,這是本不錯的實戰手冊,它會告訴你在無聊的日常中有什麼可以觀察,還有──最重要的──不讓身分曝光的方法。

作者為了顧及研究對象的隱私,而且這些「學生朋友」都還在學,和作者同在「AnyU」生活,所以他使用筆名 Rebekah Nathan 發表這本著作。不過已經有無聊的人從書中的線索找出 Rebekah Nathan 的本名和任教學校了。嗯,好,夠無聊。

分類: 書與閱讀與讀書的人
FreeLeaf 發表於 ephemeris│2006年08月27日 00:53│[列印版]
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Comments

戳破了原本對美國大學生的幻象……看來只要是大學生,其實哪一國都差不多呢……

Posted by: MilchFlasche 於 2006年08月27日 21:55

嘿嘿,居然有這樣一本書,一定要去買一本來看看.
我倒並不是為了想要了解美國學生的文化.
而是自己也在體會在進入職場後重新拿起書本的感覺.
我個人的體會是, 加上了生活歷練後, 對知識的理解是非常不同的.
謝謝你的介紹.

Posted by: jacklo 於 2006年08月28日 03:19

人類學和社會學界作這種深度觀察不是第一回了
之前不也有作研究作到混進黑街賣身哩
這時的研究倫理該怎麼寫
就真是很頭痛的問題了

Posted by: crimson 於 2006年08月28日 03:39

看過之後覺得, 作者還是直接發論文比較恰當, 這本書當作科普有點硬.

Posted by: catfish 於 2006年08月30日 19:08

真好玩.我也讀.大一 .我是中年家具業者.但不是讀什麼EMBA...我也看到很多有的沒有的...不用感傷阿.等失去競爭力之後.就會知道.苦果囉.跟我一樣42歲再上學.學生要尊重自己的受教權.學習殿堂別太嚴肅....世界就太完美了.....

Posted by: 阿曼神 於 2006年10月10日 01:18

真好玩.我也讀.大一 .我是中年家具業者.但不是讀什麼EMBA...我也看到很多有的沒有的...不用感傷阿.等失去競爭力之後.就會知道.苦果囉.跟我一樣42歲再上學.學生要尊重自己的受教權.學習殿堂別太嚴肅....世界就太完美了.....

Posted by: 阿曼神 於 2006年10月10日 01:19